Durante muito tempo, o nome Vale Dourado pareceu apenas uma forma bonita de descrever aquela terra.
Até que encontraram ouro de verdade.
A descoberta aconteceu nas encostas ao norte, quando alguns mineradores abriram uma passagem entre pedras antigas e raízes profundas. Primeiro vieram pequenas pepitas encontradas nos rios. Depois, surgiram veios maiores escondidos entre as montanhas.
A notícia se espalhou rapidamente.
Fazendeiros abandonavam suas propriedades em busca de fortuna. Comerciantes começaram a investir nas minas. Forasteiros chegavam armados, famílias vendiam seus bens e novos acampamentos surgiam ao redor das áreas de mineração.
Em pouco tempo, as montanhas estavam cercadas por homens, ferramentas, carroças e máquinas.
O ouro transformava vidas.
Mas também transformava pessoas.
Quanto mais riquezas eram encontradas, mais fundo os mineradores queriam cavar. Pequenos conflitos começaram a surgir pela posse das áreas mais promissoras, e aquilo que antes era uma descoberta passou a ser uma verdadeira corrida.
Os povos nativos, que conheciam aquelas terras muito antes da chegada dos primeiros colonos, observavam tudo aquilo com preocupação.
Para eles, aquelas montanhas não eram apenas depósitos de riqueza.
Eram parte de uma história muito mais antiga.
Havia lugares que deveriam permanecer intocados. Certas regiões eram evitadas, determinados caminhos não eram percorridos e histórias antigas eram passadas entre gerações.
Os avisos, porém, foram ignorados.
Não eram apenas os nativos que carregavam suas próprias tradições. Com o crescimento do Vale, diferentes povos também trouxeram seus costumes, crenças e histórias. Nórdicos, ciganos e membros de antigas irmandades marítimas passaram a fazer parte da diversidade daquele território.
Cada povo enxergava aquelas terras de uma maneira diferente.
Mas havia algo que todos começavam a perceber.
As montanhas guardavam segredos.
Alguns mineradores contavam que certas ferramentas desapareciam dentro das minas. Outros diziam encontrar túneis onde juravam que nunca haviam cavado.
Nada era suficiente para impedir a exploração.
O ouro era valioso demais.
E a ganância falava mais alto que qualquer aviso.
Quanto mais os homens avançavam para dentro da montanha, mais antiga parecia a terra sob seus pés.
Talvez ali existisse apenas uma riqueza que ninguém havia encontrado antes.
Ou talvez os antigos habitantes soubessem de algo que os novos moradores ainda estavam prestes a descobrir.
Porque algumas riquezas podem ser retiradas da terra.
Mas existem segredos que, uma vez despertados, não podem ser enterrados novamente.